Dans la Rome antique, le Circus Maximus était le plus grand cirque et stade de l’empire et il était utilisé pour les courses de chars. Situé entre l’Aventin et les collines du Palatin, c’était un emplacement privilégié pour le divertissement alors qu’aujourd’hui est un parc public. La fonction principale du Cirque était d’accueillir des ludi, des jeux publics organisés par les Romains qui pouvaient durer d’un jour à un an, ainsi que des cérémonies politiques et religieuses. À cette fin, le stade a servi de toile de fond à de nombreuses batailles et duels devenant, au fil du temps, le lieu principal des spectacles de gladiateurs et des chasses aux bêtes. Le nombre de ludi organisés dans le Circus Maximus n’a commencé à diminuer qu’avec l’avènement du christianisme.
Le site d’origine a subi un incendie désastreux qui a causé de graves dommages à la région et a conduit à une reconstruction définitive entièrement en pierre à l’époque de Trajan. Après le VIe siècle, la zone est devenue inutilisée et ne représentait qu’un bassin de matériaux de construction à extraire.
De nos jours, le site est principalement utilisé pour accueillir des concerts et des réunions publiques.
